Compagnons d’œuvre de l'apôtre Paul 1

Compagnons d’œuvre de l'apôtre Paul 1. -- Barnabas

LES COMPAGNONS D’ŒUVRE DE L’APÔTRE PAUL 1

BARNABAS

Quand Dieu entreprend quelque chose de grand, il se plait à utiliser les matériaux les plus variés, les instruments les plus inattendus, parfois les hommes les plus méconnus.

L'Eglise universelle de Jésus-Christ à travers les âges a rassemblé et rassemble encore des millions de chrétiens anonymes, des hommes et des femmes tous simples, des témoins fidèles dont l'histoire ne retient pas les noms, mais qui sont efficaces pour la cause du Seigneur Jésus.

L'apôtre Paul l'a bien dit :

Considérez, frères, que parmi vous qui avez été appelés, il n'y a ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles, mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages, Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes.

Première épître aux Corinthiens, chapitre premier, versets 26 à 27.

Les collaborateurs de l'apôtre Paul répondent à ce critère. Aucun d'eux n'était un grand sage ou un puissants de ce monde, mais ils étaient tous appelés de Dieu, utiles à son service et efficaces dans des ministères très divers, car jamais l'apôtre n'aurait pu évangéliser tant de contrées différentes entreprendre tant de voyages, fonder tant d'églises et instruire des multitudes de croyants par ses discours et par ses épîtres sans le concours précieux de ses nombreux aides.

Si le Nouveau Testament les nomme à diverses reprises "Compagnons d'oeuvre", c'est bien pour souligner la mission particulière de ces hommes et ces femmes compagnons de voyage, de service, et de combat pour l'apôtre. Ils étaient ouvriers avec lui, dans le travail du Seigneur, et collaborateurs fidèles jusque dans les situations les plus dramatiques.

Le nouveau Testament mentionne près de soixante compagnons d'oeuvre de l'apôtre Paul. Pour certains d'eux, nous ne savons rien mis à part leur nom et peut-être le lieu où ils exerçaient leur activité. Pour d'autres, une seule petite phrase biblique a suffi pour qu'ils sortent de l'ombre et nous touchent par leur exemple.

Enfin, il est des compagnons d'oeuvre de Paul auxquels le livre de Actes des Apôtres et les Epîtres se réfèrent à diverses reprises ce qui nous permet de suivre un peu leur carrière.

Je suis certain que cette recherche biblique vous passionnera comme elle m'a passionné puisque le Saint-Esprit met en nous à travers ces hommes souvent méconnus du 1er siècle des modèles pour chacune de nos vies, aujourd'hui. Que personne en effet ne pense en effet qu'il n'est pas directement concerné par l'exemple des compagnons d'oeuvre de l'Apôtre Paul. Si nous sommes membres de l'Eglise militante et universelle de Jésus-Christ, nous sommes tous chacun pour sa part un compagnon d'oeuvre car nous tous appelés à participer directement ou indirectement à la propagation de l'Evangile.

Il en est peut-être parmi vous, chers lecteurs, qui n'irez jamais au loin sur terre missionnaire, ne monterez jamais en chaire, ni sur une estrade, votre visage n'apparaîtra peut-être jamais à la télé et c'est possible que votre nom n'apparaîtra dans un journal local qu'au jour de votre décès. Mais le Seigneur enregistre dans ses annales célestes le nom de tous ses disciples, ainsi que leurs actes de fidélité qu'aucun journal terrestre ne publiera jamais mais qui sont d'une grande valeur pour lui.

Car Dieu n'est pas injuste pour oublier votre travail et l'amour que vous avez montré pour son nom, ayant rendu et rendant encore des services aux saints.

Epître aux Hébreux, chapitre 6, verset 10.

Si en cet instant je puis m'adresser à vous sur les ondes c'est parce que de nombreux pionniers de l'évangélisation nous ont précédé dans ce ministère. Nous sommes tous ensemble compagnons d'une grande oeuvre, unie dans un objectif commun, le salut des âmes et l'affermissement des croyants et nous sommes ensemble persuadés que le Seigneur continuera de bénir et d'approuver nos efforts. Que c'est un grand privilège d'avoir la vocation de compagnon d'oeuvre dans le service du Seigneur.

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Le premier compagnon d'oeuvre de Paul que j'aimerais vous présenter se nomme Barnabas.pas Barrabas le brigand, mais Barnabas le disciple. Cet homme a donné le meilleur de lui-même. Il est entré dans l'histoire biblique avant l'apôtre Paul, peu de temps après la Pentecôte quand le Saint-Esprit est descendu sur les premiers disciples. Nous lisons à son sujet,

Joseph surnommé par les apôtres Barnabas, ce qui signifie fils d'exhortation, lévite originaire de Chypre vendit un champ qu'il possédait, apporta l'argent et le déposa aux pieds des apôtres,

Actes 4:36 à 37.

A l'époque les chrétiens mettaient tout leurs biens en commun, c'était un communisme tellement idéal, que c'est avec hésitation que j'utilise ce terme. Le geste de Barnabas, fils d'exhortation, ou si vous préférez fils de consolation, qui met tout ce qu'il a à disposition des apôtres, doit nous faire réfléchir. Ce geste prouve que Barnabas aime tant son Seigneur qu'il lui donne tout. Mais si l'argent du champ a été fort utile à l'Eglise naissante de Jérusalem, Barnabas va bientôt rendre à cette église un service encore plus grand. A cette époque le futur apôtre Paul est connu à Jérusalem, sous le nom de Saul de Tarse. C'est un violent adversaire de l'église du Seigneur. Et soudain, Jésus-Christ l'arrête de manière foudroyante alors qu'il se rend à Damas pour y faire incarcérer les chrétiens. Ce jour-là le plus grand ennemi de la cause de l'évangile est transformé pour devenir son plus grand avocat. Déjà à Damas, Saul de Tarse prêche Jésus-Christ et lorsqu'il se rend à Jérusalem les chrétiens se méfient de lui.

Paul tacha de se joindre à eux, mais tous le craignaient, ne croyant pas qu'il soit un disciple.

Actes 9:26. C'est alors qu'intervient Barnabas, le fils d'exhortation, pour l'introduire auprès des apôtres.

Alors Barnabas l'ayant pris avec lui le conduisit vers les apôtres et leur raconta comment sur le chemin Saul avait vu le Seigneur qui lui avait parlé et comme à Damas il avait prêché franchement au nom de Jésus.

Actes 9:27.

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Quelques années s'écoulent. Après un temps passé en Arabie, Paul de Tarse s'en retourne dans sa ville natale en Cilicie dans la partie sud de la Turquie actuelle. C'est l'époque où une église vivante se développe à Antioche, une ville située à l'extrémité orientale de la Méditerranée, aujourd'hui en territoire turc, mais tout près de la frontière syrienne. De Jérusalem les apôtres éprouvent le besoin d'envoyer l'un entre eux pour encourager les chrétiens d'Antioche; qui serait mieux qualifié que Barnabas, le fils d'exhortation ?

Ils envoyèrent Barnabas jusqu'à Antioche. Lorsqu'il fut arrivé et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit et il les exhorta tous à rester attacher d'un coeur ferme dans le Seigneur, car c'était un homme de bien plein d'esprit et de foi et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur,

Actes 11: 22-24. Or cette foule nombreuse soudain entrée dans l'église a besoin de conducteurs spirituels et surtout d'un enseignant capable de l'instruire dans la saine doctrine. Barnabas ne peut suffire à la tache, il renouvelle alors le geste qu'il avait accompli précédemment à Jérusalem.

Barnabas se rendit ensuite à Tarse pour chercher Saul et l'ayant trouvé il l'amena à Antioche. Pendant tout une année ils se rendirent aux assemblées de l'église et ils enseignèrent beaucoup de personnes. Ce fut à Antioche que pour la première fois les disciples furent appelés chrétiens,

Actes 11: 25-26. Les disciples d'Antioche ressemblaient tellement à Christ qu'on les a surnommés chrétiens, on devrait dire christien. Et dans cette église Dieu était en train de préparer la première offensive missionnaire du christianisme. Nous lisons Actes 13:1-2.

Il y avait dans l'église d'Antioche des prophètes et des docteurs, Barnabas, Siméon appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahem qui avait été élevé avec Hérode le Tétrarque et Saul. Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit : mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'oeuvre à laquelle je les ai appelé.

Mais qui étaient-ils donc ces prophètes et ces docteurs d'Antioche, qui après jeûné et prié ont compris que le Seigneur avait désigné Saul et Barnabas pour devenir les premiers missionnaires de l'église ? Parmi eux il y avait un certain Siméon appelé Niger, ou "le noir", donc un homme de couleur, vraisemblablement un Africain. Puis Lucius de Cyrène présenté dans l'épître aux Romains comme un homme d'expérience, parvenu à la foi avant l'apôtre Paul et Manahem élevé à la cour d'Hérode le Tétrarque. C'était bien le pire endroit pour être préparé à la vie chrétienne, puisque ce terrible roi avait en son temps assassiné Jean-Baptiste et participé à la condamnation de Jésus-Christ. Et Dieu s'est servi d'hommes si profondément différents les uns des autres, pour donner à Barnabas et Saul la main d'association lors de leur premier départ missionnaire. Barnabas avait donné le meilleur de lui-même, eh bien les conducteurs spirituels d'Antioche ont suivi son exemple, ils ont obéi à l'appel du Saint-Esprit en donnant les meilleurs d'entre eux pour le service missionnaire. Et cet acte de consécration a permis ensuite le salut de multitudes d'âmes. Ainsi Barnabas, le premier compagnon d'oeuvre de l'apôtre Paul a laissé derrière lui des traces lumineuses que nous sommes appelés à suivre, soit en partant à notre tour sur terre missionnaire, soit en permettant à d'autres de s'y rendre. Ce que le Seigneur demande de nous aujourd'hui, c'est qu'à notre tour nous donnions le meilleur de nous-mêmes.

Chers amis chrétiens, qu'avez-vous donné au Seigneur ? Il a besoin de votre énergie, peut-être de votre jeunesse, en tout cas de votre vie entière, puis de vos prières , peut-être aussi de vos dons, mais avant tout il veut votre coeur. La consécration, le service et l'amour du coeur. Qu'allez-vous lui offrir en ce jour, maintenant, en cet instant précis ?

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