Compagnons d’œuvre de l'apôtre Paul 2 -- Jason, Crispus, Sosthène, Aristarque

COMPAGNONS D’ŒUVRE DE L’APÔTRE PAUL 2

JASON, CRISPUS, SOSTHÈNE, ARISTARQUE

****

Cela s'est passé à Londres, au siècle dernier, un certain dimanche matin, une tempête de neige, un jeune homme pénètre dans une modeste chapelle. 7 ou 8 fidèles sont là, attendant vainement le pasteur, qui n'a pas pu parvenir au lieu de culte à cause du blizzard. Le jeune homme s'assied au dernier rang. Tout le monde attend. Finalement un paroissien se lève, monte en chair. C'est un homme de la campagne, sans préparation théologique, mais qui aime le Seigneur. Il ouvre la Bible au livre d'Esaïe, chapitre 45 et proclame avec force l'invitation de Dieu, au verset 22 : "Tournez-vous vers moi et vous serez sauvé.". Puis il s'adresse au jeune homme, assis au fond de la chapelle : "Jeune homme, si vous voulez être sauvé, ne regardez plus en vous, mais tournez-vous vers Christ et recevez le salut par la foi." Cette courte prédication a répondu au besoin profond de ce jeune homme. C'était Charles Spurgeon. Il était à la recherche de Dieu et le dimanche il passait d'une église à l'autre, dans le désir de satisfaire sa soif de connaître la vérité. Transformé par la grâce de Dieu , Spurgeon est devenu prédicateur de l'Evangile. Et son ministère a été si extraordinairement béni , qu'on a dit de lui, que pendant 20 ans il ne s'est pas écoulé un seul jour sans qu'il n'amène au moins une âme au salut. Cependant, lorsque nous nous trouverons devant Jésus-Christ et qu'Il distribuera ses récompenses, qui recevra la plus grande ? Le célèbre prédicateur Spurgeon ou l'humble agriculteur, qui en ce matin de tempête de neige avait amené Spurgeon au salut ?

Pour ce qui est des compagnons d'œuvre de l'apôtre Paul au 1^er siècle, ils recevront eux aussi leur récompense, car Dieu a vu leurs actes de fidélité, leur degré de consécration et le prix qu'ils ont payé pour suivre le Seigneur ici-bas. Car ces hommes, souvent peu connus, savaient payer de leur personne pour la cause de l'Evangile. J'en veux à témoin Jason, un chrétien de la ville de Thessalonique au nord de la Grèce. Paul et Silas venaient d'y arriver, et Dieu a béni leurs prédications, et l'opposition n'a pas tardé à se manifester.

Les Juifs jaloux, prirent avec eux quelques méchants hommes de la populace, provoquèrent des attroupements et répandirent l'agitation dans la ville. Ils se rendirent à la maison de Jason et ils cherchèrent Paul et Silas pour les amener vers le peuple. Ne les ayant pas trouvé, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville. Actes 17:5-10

Le fait d'avoir reçu les apôtres, exposait Jason et les autres croyants de la ville, à la colère des ennemis de l'Evangile. Comme toute la ville était en émoi

Les magistrats laissèrent aller Jason et les autres, qu'après avoir obtenu d'eux une caution. Actes 17:9

Dans la première Epître aux Thessaloniciens l'apôtre rappelle ses débuts à Thessalonique et peut-être pensait-il aux circonstances dramatiques de l'arrestation de Jason, lorsqu'il a écrit :

Vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur en recevant la Parole au milieu de beaucoup d'affliction, avec la joie du Saint-Esprit en sorte que vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants. 1 Thessaloniciens 1:verset 6-7

Jason a été un modèle pour les croyants de tous les siècles en payant de sa personne, pour épargner des coups aux apôtres. Et nous, sommes-nous prêts à payer de notre personne pour que l'Evangile soit proclamé et pour que les serviteurs de Dieu soient protégé et puissent poursuivre leur ministère ? Sommes-nous prêts à souffrir à notre tour, à nous compromettre pour la cause de Jésus-Christ, à donner ce qui nous coûte, pour que notre bien-aimé Sauveur soit glorifié et que les âmes soient sauvées

****

Le voyage des apôtres se poursuivit en Grèce. Après l'étape de Thessalonique ils sont allés à Bérée, à Athènes, puis à Corinthe, où ils ont prolongé leur séjour. D'abord Paul a prêché dans la synagogue, mais comme les Juifs n'ont pas reçu son message et l'ont injurié, le jour est venu où il a annoncé en pleine synagogue :

Dès maintenant j'irai vers les païens et sortant de là il entra chez un nommé Justus, homme craignant Dieu et dont la maison était contiguë à la synagogue. Actes 18:6-7

Or un événement inattendu a dû bouleverser alors la société traditionnelle des juifs. Crispus, le chef de la synagogue s'est décidé pour Jésus-Christ, en prenant franchement position pour Lui et en se rangeant aux côtés des apôtres. Nous lisons :

Cependant Crispus, chef de la synagogue, crut au Seigneur avec toute sa famille et plusieurs Corinthiens qui avaient entendu Paul, crurent aussi et furent baptisés. Actes 18:8

Par son baptême dont Paul reparle en 1 Corinthiens 1:14, Crispus a témoigné devant tous qu'il renonçait à son ancienne vie, qu'il rejetait le culte de la synagogue et qu'il adhérait de cœur à la foi des chrétiens. Il savait que ça lui coûterait son poste à la tête de la synagogue, mais il n'a pas reculé malgré cette destitution.

****

Quant aux Juifs de Corinthe, ils s'empressent de remplacer Crispus à la tête de la synagogue et nomment Sosthène à sa place. Il est question de lui quelques versets plus loin dans ce même chapitre 18 du livre des Actes. Et comme les Juifs en veulent à Paul, ils fomentent une émeute et mènnt Paul devant le tribunal de la ville. Mais le proconsul Galion qui sans doute veille à son prestige électoral, ne veut pas se rendre impopulaire en prenant partie dans un débat qui oppose deux fractions importantes de la population. D'une part les Juifs très influents, dans cette ville au commerce florissant, d'autre part les chrétiens de plus en plus nombreux au côté de Paul. C'est pourquoi il déclare :

S'il s'agissait de quelque injustice ou de quelque mauvaise action , je vous écouterai comme de raison oh Juifs, mais s'il s'agit de votre loi, cela vous regarde, je ne veux pas être juge de ces choses et il les renvoya du tribunal. Alors tous, se saisissant de Sosthène, le chef de la synagogue, le battirent devant le tribunal, sans que Galion s'en mette en peine. Actes 18:14-17

Sosthène, le nouveau chef de la synagogue. Pourquoi lui ? il n'étais pas nécessairement le promoteur du débat qui opposait Juifs et chrétiens. Montrait-il déjà des dispositions favorables envers l'Evangile, nul ne le sait. Mais sans doute que les coups reçus injustement par ses coreligionnaires l'ont convaincu de rejoindre le camp des chrétiens. Lorsque nous retrouverons Sosthène dans les épîtres du Nouveau Testament, il nous est annoncé comme un frère fidèle, se tenant résolument aux côtés des apôtres. Il est devenu compagnon d'œuvre de Paul, il est même si étroitement associé à son ministère, que lorsque Paul adressera d'Ephèse, une lettre sévère aux chrétiens de Corinthe, il s'appuiera sur Sosthène pour les exhorter. Nous lisons :

Paul à être apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu et le frère Sosthène, à l'église de Dieu qui est à Corinthe. Première épître aux Corinthiens, chapitre 1, verset 1-2

Les compagnons d'œuvre de l'apôtre Paul ont payé de leur personne pour la cause de l'Evangile. Pour Jason c'était le versement d'une caution devant les magistrats. Pour Crispus, l'ancien chef de la synagogue, c'était la perte de sa fonction et de son prestige dans la communauté juive de Corinthe. Pour Sosthène, c'est un châtiment corporel injuste qui l'a poussé à prendre fait et cause pour les apôtres. De très nombreux chrétiens souffrent aujourd'hui. Ils affrontent courageusement l'injustice, comparaissent devant des tribunaux ou travaillent 12 heures par jour dans des conditions exécrables, derrière les barbelés des camps de concentration. Soyons toujours reconnaissants au Seigneur pour les libertés dont nous jouissons. Mais ne soyons pas non plus surpris de devoir parfois payer de nos personnes, pour prouver au Seigneur notre attachement. Peut-être n'avez-vous jamais été physiquement battu en raison de votre fidélité à Jésus-Christ. Mais cela ne veut pas dire que vous n'ayez pas enduré des souffrances d'un autre ordre, pour la cause de l'Evangile. De toute manière il faut être prêt à souffrir pour devenir compagnon d'œuvre au service de Jésus-Christ.

****

Dans cette perspective, permettez-moi d'invoquer pour terminer un quatrième compagnon d'œuvre de l'apôtre Paul. Aristarque, un Macédonien de Thessalonique. D'abord nous lisons de lui, il était compagnon de voyage de Paul (Actes 19:29 et 27:2). Mais le fait de voyager avec Paul ne faisait pas encore de lui un compagnon d'œuvre. C'est lors de leur arrivée à Rome qu'Aristarque a donné des preuves de consécration, lorsqu'il a accepté l'emprisonnement avec Paul. Compagnon de captivité, lisons-nous en Colossiens 4:10. Dès lors l'apôtre se réfère à lui, comme un compagnon d'œuvre (Philémon 24). Compagnon de voyage, compagnon de captivité, compagnon d'œuvre. Chers lecteurs, qu'en est-il de vous ? Vous êtes peut-être bien disposé vis-à-vis de Dieu, participant occasionnellement à un culte ou à une réunion, mais seriez-vous d'accord de prendre parti pour l'Evangile ? Avez-vous pris une fois une décision en acceptant Jésus-Christ comme votre Sauveur ? Sinon vous n'êtes que compagnon de voyage des chrétiens, sans même avoir droit au titre de chrétien, ou bien êtes-vous devenu un compagnon de captivité, c'est à dire un compagnon de souffrances, prêt à endurer l'injustice et les coups par amour pour votre Sauveur ? Ainsi, et ainsi seulement vous deviendrez compagnon d'œuvre de l'église militante du Seigneur. Cette église à la fois invisible et universelle, où la vraie vie du Saint-Esprit se manifeste, dans la mesure où l'église accepte la croix de Christ. et s'identifie à son Seigneur dans la souffrance.

Chers lecteurs, serez-vous du nombre des témoins décidés que le Seigneur a choisi ?

Pour écouter ces messages sous forme audio, allez sur le site